Les meurtres de Snowtown – Description de l'épisode 

Entre mil neuf cent quatre-vingt-douze et mil neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, un groupe dirigé par John Bunting a assassiné au moins douze personnes dans la région d'Adélaïde, en Australie, dans l'une des affaires de meurtres en série les plus notoires du pays. Les crimes ont été révélés en mil neuf cent quatre-vingt-dix-neuf lorsque la police a découvert des corps stockés dans des barils à l'intérieur de la chambre forte d'une banque abandonnée à Snowtown.

Cet épisode reconstitue l'ascension des tueurs de Snowtown, l'idéologie et la manipulation derrière les meurtres, l'enquête qui a mené à la découverte des corps et le procès qui s'est conclu par de multiples peines de réclusion à perpétuité. Nous examinons les victimes, les preuves médico-légales et l'impact durable de cette affaire sur l'histoire criminelle australienne.

Les meurtres de Snowtown : Le plus célèbre massacre en série d'Australie

Introduction

Les meurtres de Snowtown constituent l'une des affaires criminelles les plus horrifiantes et marquantes de l'histoire australienne moderne. Entre 1992 et 1999, un groupe dirigé par John Justin Bunting a assassiné au moins douze personnes dans la région d'Adélaïde, en Australie-Méridionale. Les crimes ont été révélés en mai 1999 lorsque la police a découvert plusieurs corps stockés dans des barils à l'intérieur de la chambre forte d'une ancienne banque dans la petite ville de Snowtown.

Cet article propose un récit détaillé et factuel des meurtres de Snowtown, des auteurs, des victimes, du déroulement de l'enquête et des raisons pour lesquelles cette affaire demeure l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire criminelle moderne.

Qui était John Bunting ?

John Justin Bunting est né le quatre septembre mil neuf cent soixante-six à Inala, dans le Queensland. Son enfance a été marquée par de graves traumatismes, notamment des abus physiques et sexuels. Ces expériences ont façonné sa vision du monde et ont contribué à son obsession ultérieure pour cibler des personnes qu'il soupçonnait d'être des pédophiles ou des homosexuels.

Bunting a déménagé à Salisbury North, une banlieue d'Adélaïde, en 1991. Il s'est rapidement imposé comme une personnalité dominante et manipulatrice dans le quartier. Il se présentait comme un justicier, prétendant protéger les enfants contre les prédateurs sexuels. Au fil du temps, il a recruté d'autres personnes dans son cercle et les a convaincues que le meurtre était justifié.

Les membres principaux du groupe de Snowtown

Le groupe responsable des meurtres de Snowtown se composait de quatre individus principaux :

John Bunting – Le chef du groupe, qui planifiait et dirigeait les meurtres.

Robert Wagner – Le plus proche associé de Bunting et un participant actif à la plupart des meurtres.

James Vlassakis – Le beau-fils de Bunting, manipulé pour participer à plusieurs assassinats.

Mark Haydon – Un complice qui a aidé à se débarrasser des corps et a loué le bâtiment de la banque de Snowtown.

Ensemble, ils ont formé une sous-culture violente et étroitement contrôlée, ciblant des personnes vulnérables issues de leur propre entourage social.

L'idéologie derrière les meurtres

Bunting affirmait que ses victimes étaient des pédophiles ou des homosexuels et présentait les meurtres comme une forme de justice vigilante. Cependant, les enquêteurs ont conclu plus tard que cette idéologie servait en grande partie de prétexte.

De nombreuses victimes ont été choisies parce qu'elles étaient socialement isolées, souffraient de handicaps, luttaient contre des addictions ou pouvaient être exploitées financièrement. Le groupe a volé l'identité des victimes, accédé à leurs comptes bancaires et perçu des prestations sociales en leur nom. Bien qu'environ quatre-vingt-dix-sept mille dollars aient été détournés, le gain financier était considéré comme secondaire par rapport au désir de pouvoir et de contrôle des tueurs.

Le premier meurtre : Clinton Trezise

La série de meurtres a commencé en août 1992. Clinton Trezise, un ami du groupe âgé de vingt ans, a été invité au domicile de Bunting à Salisbury North. Bunting l'a accusé d'être un pédophile.

Le trente-et-un août mil neuf cent quatre-vingt-douze, Robert Wagner a frappé Trezise avec une pelle, et Bunting a poursuivi l'agression jusqu'à ce qu'il meure. Le corps a été enterré dans une tombe peu profonde près de Lower Light, au nord-est d'Adélaïde. Le meurtre est resté inconnu pendant sept ans.

Escalade et meurtres systématiques

Après le meurtre de Trezise, Bunting est devenu de plus en plus méthodique. Les victimes étaient attirées dans des lieux privés, menottées, torturées et forcées de fournir leurs coordonnées bancaires ou d'enregistrer des déclarations pour tromper les autorités. Elles étaient ensuite étranglées.

Les corps étaient démembrés et placés dans des barils remplis d'acide afin d'accélérer la décomposition. Ces barils étaient initialement stockés dans un abri derrière la maison de Bunting à Salisbury North.

Entre 1995 et 1999, au moins onze autres victimes ont été assassinées, dont :

• Ray Allan Peter Davies (1995)

• Suzanne Bridget Allen (1996)

• Michelle Katherine Gardiner (1997)

• Vanessa Lane (1997)

• Thomas Eugenio Trevilyan (1997)

• Gary O'Dwyer (1997)

• Elizabeth Ann Haydon (1998)

• Gavin Allan Porter (1998)

• Troy Benjamin Youde (1998)

• Frederick Robert Brooks (1998)

• David Johnson (1999)

Beaucoup de ces victimes souffraient de handicaps intellectuels, de troubles mentaux ou provenaient de milieux extrêmement défavorisés.

La chambre forte de la banque de Snowtown

À la fin de 1998, le nombre de barils était devenu trop important pour être caché en toute sécurité. Mark Haydon a suggéré de louer un ancien bâtiment bancaire abandonné à Snowtown, une ville rurale située à environ cent quarante kilomètres au nord d'Adélaïde.

En janvier 1999, Haydon a loué le bâtiment. Le groupe a transporté les barils de Salisbury North jusqu'à la chambre forte de la banque de Snowtown et les a scellés à l'intérieur.

Ils pensaient que l'emplacement isolé empêcherait toute découverte.

La découverte des corps

Les meurtres ont été révélés en mai 1999 après que la famille de David Johnson a signalé sa disparition. Les enquêtes policières sur des fraudes aux prestations sociales et plusieurs disparitions ont conduit les autorités jusqu'au cercle social de Bunting.

Le vingt mai mil neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, la police d'Australie-Méridionale a exécuté des mandats de perquisition à plusieurs endroits, y compris dans l'ancienne banque de Snowtown.

À l'intérieur de la chambre forte, les agents ont trouvé six grands barils et deux conteneurs supplémentaires. Lorsqu'ils ont été ouverts, huit corps en décomposition immergés dans de l'acide ont été découverts.

D'autres recherches ont permis de retrouver des restes supplémentaires, notamment le corps enterré de Clinton Trezise. Au total, les restes de douze victimes ont été récupérés.

Arrestations et inculpations

John Bunting, Robert Wagner, Mark Haydon et James Vlassakis ont été arrêtés le vingt et un mai mil neuf cent quatre-vingt-dix-neuf.

Vlassakis a ensuite accepté de plaider coupable pour quatre meurtres en échange de son témoignage contre Bunting et Wagner. Son témoignage est devenu central pour l'accusation.

Les quatre hommes ont été inculpés de multiples chefs d'accusation de meurtre et d'infractions connexes.

Le procès

Les procès de John Bunting et de Robert Wagner ont débuté en 2002 devant la Cour suprême d'Australie-Méridionale. Les audiences se sont déroulées d'octobre 2002 à mai 2003, faisant de ce procès l'un des plus longs et des plus coûteux de l'histoire australienne.

Le tribunal a entendu des preuves médico-légales approfondies, des témoignages et des récits détaillés de tortures systématiques, de fraudes financières et de meurtres.

Bunting a été reconnu coupable de onze chefs de meurtre. Wagner a été reconnu coupable de dix chefs de meurtre.

Les peines

Le huit septembre deux mille trois, John Bunting a été condamné à onze peines de réclusion à perpétuité consécutives sans possibilité de libération conditionnelle.

Robert Wagner a reçu dix peines de réclusion à perpétuité consécutives sans possibilité de libération conditionnelle.

Mark Haydon a plaidé coupable d'assistance aux meurtres et a été condamné à vingt-cinq ans de prison avec une période de sûreté de vingt et un ans.

James Vlassakis a reçu quatre peines de réclusion à perpétuité avec une période de sûreté de vingt-six ans en raison de sa coopération.

Les victimes

Les douze victimes confirmées des meurtres de Snowtown étaient :

• Clinton Douglas Trezise, vingt ans

• Ray Allan Peter Davies, vingt-six ans

• Suzanne Bridget Allen, quarante-sept ans

• Michelle Katherine Gardiner, dix-neuf ans

• Vanessa Lane, quarante-deux ans

• Thomas Eugenio Trevilyan, dix-huit ans

• Gary O'Dwyer, vingt-neuf ans

• Elizabeth Ann Haydon, trente-sept ans

• Gavin Allan Porter, vingt-neuf ans

• Troy Benjamin Youde, vingt-et-un ans

• Frederick Robert Brooks, dix-huit ans

• David Johnson, vingt-quatre ans

La plupart étaient des personnes vulnérables ayant déjà souffert d'abus ou de marginalisation sociale avant de rencontrer leurs meurtriers.

Réaction publique et couverture médiatique

Les meurtres de Snowtown ont choqué l'Australie et attiré une attention médiatique internationale. La petite ville de Snowtown est devenue à jamais associée aux crimes, bien qu'une seule victime y ait été tuée.

L'affaire a inspiré de nombreux livres, documentaires et le film de 2011 Snowtown, réalisé par Justin Kurzel.

Pourquoi les meurtres de Snowtown sont toujours importants

L'affaire de Snowtown reste un moment clé de l'histoire criminelle australienne.

Elle démontre comment une personnalité dominante et manipulatrice peut recruter d'autres personnes dans une violence extrême, comment des individus vulnérables peuvent disparaître sans enquête immédiate et comment des défaillances systémiques ont permis à une série de meurtres de se poursuivre pendant des années.

L'affaire est largement étudiée en criminologie, en psychologie médico-légale et dans les politiques de services sociaux.

Conclusion

Les meurtres de Snowtown représentent l'un des exemples les plus troublants de meurtres en série commis en groupe dans l'histoire moderne.

John Bunting et ses complices ont systématiquement torturé, assassiné et exploité douze personnes vulnérables pendant sept ans.

Cette affaire demeure un avertissement sur les dangers de la manipulation incontrôlée, de la négligence sociale et de l'extrémisme idéologique déguisé en justification morale.

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