Afleveringsbeschrijving

In november 1997 werd dokter Margo Prade vermoord op de parkeerplaats voor haar dokterspraktijk in Akron, Ohio.
Er waren geen getuigen, geen moordwapen en geen DNA dat een verdachte aan de plaats delict verbond.

Maar er was een bijtwond.

Dat ene detail werd het middelpunt van een proces dat de forensische wetenschap, de betrouwbaarheid van bewijs en de grenzen van het strafrecht ter discussie stelde.

Haar ex-man, Douglas Prade, politieofficier, werd veroordeeld tot levenslang.
Jaren later toonden nieuwe DNA-tests aan dat het genetisch materiaal niet van hem was, waardoor de zaak een van de meest controversiële in de rechtsgeschiedenis van Ohio werd.

Deze aflevering onderzoekt de moord op Margo Prade, de rol van bijtwondanalyse, DNA en de vragen die nog steeds onbeantwoord zijn.

De zaak Margo Prade – De bijtwond, het DNA en een controversiële veroordeling

De moord op dokter Margo Prade behoort tot de meest besproken zaken in de moderne Amerikaanse rechtsgeschiedenis.
Wat aanvankelijk een duidelijke veroordeling leek, groeide uit tot een symbool van het conflict tussen forensische wetenschap, technologische vooruitgang en gerechtigheid.

Centraal in alles staat één enkel bewijselement: een bijtwond.

Wie was Margo Prade

Margo Prade was een gerespecteerde huisarts in Akron, Ohio.
Ze stond bekend om haar toewijding aan haar patiënten en haar actieve rol als moeder van twee dochters.
Vrienden en collega's beschreven haar als meelevend, vastberaden en diep betrokken bij haar beroep en gezin.

In november 1997 werd haar leven op gewelddadige wijze beëindigd, wat leidde tot een van de meest complexe strafzaken in Ohio.

De moord

Op de ochtend van 26 november 1997, de dag vóór Thanksgiving, werd Margo Prade zes keer neergeschoten terwijl zij in haar auto zat op de parkeerplaats voor haar dokterspraktijk in Akron.
Ze was net op haar werk aangekomen toen de dader haar voertuig benaderde en met een .38-revolver schoot.

Er waren geen directe ooggetuigen.
Het moordwapen werd nooit gevonden.
Er werden geen bruikbare vingerafdrukken of DNA-sporen op de plaats delict veiliggesteld.

Tijdens de autopsie werd echter een bijtwond op Margo's linkerarm ontdekt — een detail dat de gehele zaak zou domineren.

De bijtwond die alles veranderde

De bijtwond liep door zowel kleding als huid, wat erop wees dat deze tijdens de aanval was ontstaan.
Destijds werd bijtwondanalyse algemeen geaccepteerd in Amerikaanse rechtbanken.

De aanklager stelde dat de bijtwond overeenkwam met het gebit van Douglas Prade, Margo's ex-echtgenoot en hooggeplaatste politieofficier in Akron.
Dit werd het enige fysieke bewijs dat hem direct met de moord verbond.

Er was geen:

• moordwapen

• ooggetuigen

• DNA dat hem aan de plaats delict koppelde

• beeldmateriaal dat hem identificeerde

Alleen de bijtwond.

Douglas Prade en het proces

Douglas Prade werd in 1998 gearresteerd en aangeklaagd.
Hij hield vanaf het begin vol onschuldig te zijn.

De verdediging stelde dat hij die ochtend in een sportschool was, een alibi dat niet volledig bevestigd maar ook niet weerlegd kon worden door gebrek aan registraties en camerabeelden.

De jury veroordeelde hem tot levenslang.
Destijds werd de zaak als opgelost beschouwd.

Forensische wetenschap onder vuur

In de daaropvolgende jaren kwam bijtwondanalyse steeds meer onder kritiek te staan binnen de wetenschappelijke en juridische wereld.
Onderzoek toonde aan dat:

• menselijke huid geen betrouwbaar oppervlak is

• bijtwonden gemakkelijk vervormen

• verschillende experts tot verschillende conclusies komen

• wetenschappelijke validatie ontbreekt

Desondanks was dit bewijs doorslaggevend geweest voor de veroordeling.

Het DNA en de ommekeer

Met de vooruitgang van DNA-technologie verkreeg de verdediging toestemming voor nieuwe tests op materiaal rond de bijtwond.

De resultaten waren opmerkelijk:
Het gevonden DNA was niet van Douglas Prade.

In plaats daarvan werd DNA van een onbekende persoon geïdentificeerd.

Dit ondermijnde fundamenteel de theorie van de aanklager.

De rol van het Ohio Innocence Project

In 2011 nam het Ohio Innocence Project de zaak-Prade in behandeling.
De organisatie stelde dat:

• de veroordeling was gebaseerd op wetenschappelijk zwak bewijs

• het DNA de theorie van de staat tegensprak

• geen ander technisch bewijs Douglas aan de moord verbond

In 2013 oordeelde een rechter dat Douglas Prade "feitelijke onschuld" had aangetoond.

Hij werd na meer dan 15 jaar gevangenisstraf vrijgelaten.

De terugdraaiing van de uitspraak

De staat Ohio ging in beroep tegen deze beslissing.

In 2014 vernietigde een hof van beroep het oordeel en stelde dat de nieuwe bewijzen weliswaar ernstige twijfel opriepen, maar niet voldeden aan de wettelijke eisen om feitelijke onschuld vast te stellen.

Douglas Prade werd teruggebracht naar de gevangenis.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof weigerde de zaak in behandeling te nemen.

Onbeantwoorde vragen

Ondanks decennia van onderzoek blijven cruciale vragen bestaan:

• Wie liet het DNA achter bij de bijtwond?

• Wie was de wazige figuur op de camerabeelden?

• Kan bewegingsanalyse uitsluiten dat het Douglas was?

• Zijn de drie onopgeloste vrouwenmoorden in dezelfde periode gerelateerd?

Douglas Prade suggereerde dat een onbekende seriemoordenaar mogelijk verantwoordelijk was.

De menselijke tol

Naast juridische en wetenschappelijke discussies is de menselijke tol enorm.

Twee dochters verloren hun moeder.
Daarna verloren zij hun vader door zijn gevangenschap.

In 2019 overleed dochter Kenya aan kanker.
Douglas mocht haar niet zien voor haar overlijden.

Waarom deze zaak nog steeds telt

De zaak-Margo Prade laat zien hoe:

• wetenschap zich kan ontwikkelen na een veroordeling

• recht en wetenschap met elkaar kunnen botsen

• één enkel bewijsstuk het lot van een persoon kan bepalen

Tegenwoordig wordt de zaak vaak aangehaald in discussies over gerechtelijke hervormingen en de betrouwbaarheid van forensisch bewijs.

Conclusie

Meer dan twintig jaar later blijft de moord op Margo Prade onopgelost in het publieke bewustzijn.

De zaak bevindt zich op het snijvlak van misdaad, wetenschap, recht en menselijke tragedie — en blijft fundamentele vragen oproepen over hoe gerechtigheid wordt toegepast.

YOUTUBE

https://www.youtube.com/channel/UCFKaEdWWfATh1ophXocm1ag

PODCAST

https://shows.acast.com/true-crime-24-ederlands